Estudo aponta que THC reduz ou elimina pesadelos associados ao TEPT

Contexto do estudo

Um grupo de pesquisadores da Charité – Universitätsmedizin Berlin, uma das maiores instituições médicas da Europa, publicou na revista científica Nature Medicine os resultados de um ensaio clínico randomizado e controlado avaliando o uso de tetrahidrocanabinol (THC) no tratamento de pesadelos relacionados ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). O estudo foi conduzido pelo Prof. Stefan Röpke, pesquisador especializado em transtornos relacionados a traumas no Departamento de Psiquiatria e Neurociências do Campus Benjamin Franklin da Charité.

O artigo completo em inglês está disponível para leitura no site The Debrief, via link da fonte original.

O problema: pesadelos como sintoma debilitante do TEPT

Segundo a equipe da Charité, pessoas que sobrevivem ou testemunham experiências extremas — como abuso, guerra, desastres ou outros atos de violência — podem ficar sobrecarregadas e incapazes de processar conscientemente o trauma vivido. O resultado frequente é o que os pesquisadores chamam de "eco": o subconsciente tenta processar o trauma de forma repetida. O termo popular para esse conjunto de sintomas é TEPT.

Entre os sintomas mais persistentes e incapacitantes relatados por pacientes com TEPT estão os pesadelos recorrentes, que provocam privação severa de sono e, com o tempo, geram um medo de dormir. Esse ciclo agrava o quadro geral do transtorno.

As opções terapêuticas atuais apresentam resultados mistos. Antidepressivos e medicamentos para controle da pressão arterial têm sido prescritos, mas os autores destacam que os tratamentos farmacológicos existentes são apenas parcialmente eficazes e "frequentemente falham em aliviar adequadamente" os pesadelos ligados ao TEPT. Existe um medicamento especificamente aprovado para esse fim, porém ainda não está amplamente disponível — inclusive na Alemanha, onde o estudo foi realizado.

Metodologia: Dronabinol em ensaio duplo-cego

Para explorar alternativas terapêuticas, a equipe recrutou mais de 170 participantes, todos portadores de TEPT com pesadelos intensos que causavam privação de sono e medo de adormecer. Em vez do uso convencional da cannabis por inalação, os pesquisadores administraram Dronabinol, uma forma de THC derivado da cannabis em gotas, considerado clinicamente seguro por sua condição de medicamento legal.

Durante dez semanas, cada participante tomava as gotas antes de dormir. Metade recebeu THC; a outra metade recebeu gotas placebo com sabor de cannabis. Nem os participantes nem os pesquisadores sabiam quem recebeu qual tratamento, garantindo a integridade do método duplo-cego.

Resultados: redução significativa e eliminação completa

Ao final do período de estudo, os pesquisadores identificaram resultados positivos expressivos:

• O grupo tratado com THC relatou redução significativa nos pesadelos em comparação ao grupo placebo.
• Usando uma escala de zero a oito pontos para medir o "fardo dos pesadelos", o grupo THC apresentou queda média de 3,7 pontos, contra 2,2 pontos no grupo placebo.
• Mais de um terço dos participantes do grupo THC relatou ausência completa de pesadelos após as dez semanas.
• 21% dos participantes relataram que o fardo dos pesadelos foi reduzido em pelo menos metade.
• Cinco em cada seis participantes do grupo THC afirmaram que sua saúde havia melhorado de forma marcante.

"O THC reduz a atividade dos sonhos e, com isso, alivia as respostas de estresse noturno", explicou o Prof. Röpke.

Limitações e efeitos colaterais

Os pesquisadores foram cautelosos ao delimitar o escopo dos resultados. O tratamento com THC não afetou outros sintomas do TEPT: a gravidade geral do transtorno e a depressão associada "não mudaram de forma conclusiva". Não foram relatados efeitos colaterais graves. Os efeitos adversos menores observados incluíram dores de cabeça, tontura e aumento do apetite. Notavelmente, nenhum participante relatou sintomas de abstinência após o encerramento do tratamento.

Próximos passos

A equipe de pesquisa planeja investigar a segurança e a eficácia do uso noturno de THC a longo prazo, bem como avaliar se os pacientes desenvolvem tolerância aos efeitos do THC sobre os pesadelos ao longo do tempo.

Base fisiológica: sistema endocanabinoide e sono REM

A escolha do THC como alvo terapêutico se baseia em sua interação conhecida com o sistema endocanabinoide do corpo humano, que desempenha papel na regulação do sono, do estresse e do processamento de memórias emocionais. Evidências anteriores sugerem que o THC reduz a atividade durante o sono REM — fase de sono intenso em que o cérebro processa experiências e regula emoções —, o que pode explicar sua eficácia na supressão de pesadelos.

O artigo científico, intitulado "Dronabinol for nightmares in post-traumatic stress disorder: a randomized controlled trial", foi publicado na Nature Medicine.