Cientistas Utilizam Laser e Ciência Cidadã para Descobrir 'Mundo Perdido' de Árvores Gigantes em Taiwan

Descoberta em Regiões Remotas

Após uma década de investigações em campo nas regiões montanhosas de Taiwan, uma equipe de pesquisadores liderada por Rebecca Chia-Chun Hsu, do Instituto de Pesquisa Florestal de Taiwan, documentou a existência de um abeto Taiwania (Taiwania cryptomerioides) com 84,1 metros de altura. Esta descoberta, publicada na revista Frontiers in Forests and Global Change, redefine o registro das árvores mais altas do Leste Asiático e sugere a existência de outros exemplares gigantes em áreas ainda não exploradas.

O projeto, iniciado em 2014, enfrentou desafios logísticos significativos devido à topografia acidentada de Taiwan. As árvores gigantes tendem a crescer em altitudes de aproximadamente 2.087 metros, em encostas com inclinação média de 40 graus. Essa combinação de altitude e terreno difícil torna os levantamentos terrestres convencionais extremamente complexos e, muitas vezes, imprecisos para estimativas visuais de altura em florestas densas.

Tecnologia LiDAR e Ciência Cidadã

Para superar as limitações do solo, a equipe colaborou com especialistas em sensoriamento remoto da Universidade Nacional Cheng Kung para implementar a tecnologia LiDAR (Light Detection and Ranging). O sistema utiliza pulsos de laser emitidos de aeronaves para criar modelos tridimensionais detalhados da floresta. No entanto, a topografia acentuada de Taiwan gerou inicialmente falsos positivos geográficos, onde o software interpretava penhascos como árvores.

A solução veio através da ciência cidadã. Centenas de voluntários revisaram manualmente as imagens de perfil do LiDAR para distinguir artefatos de dados reais. Até o final de 2022, o 'Mapa de Árvores Gigantes de Taiwan' já havia identificado 941 espécimes com mais de 65 metros de altura.

A 'Espada do Céu' e o Impacto Ambiental

Em 2023, o projeto localizou o exemplar mais alto, batizado de 'Espada do Céu do Rio Da’an'. Para confirmar a medida de 84,1 metros, a equipe viajou 20 quilômetros por rio e realizou uma escalada de dois dias. O povo indígena Rukai descreve essas árvores como aquelas que 'batem na lua', refletindo a importância cultural desses gigantes.

Além do valor botânico, o estudo destacou a importância ecológica dessas florestas como sumidouros de carbono. Em 2024, medições no Vale da Árvore Tao revelaram uma densidade de carbono de 1.384,5 megagramas por hectare, valor comparável às florestas mais ricas do mundo, como os eucaliptos gigantes da Tasmânia. O uso integrado de sensoriamento remoto e verificação de campo continua sendo a ferramenta principal para proteger e catalogar esses ecossistemas críticos.

O documento original completo e os dados técnicos da pesquisa podem ser consultados no portal oficial de divulgação científica The Debrief.