Uma Origem do Código Genético, Mas Duas Origens da Vida: Cientistas Revelam a Divisão Evolutiva Que Gerou Toda a Vida na Terra

Contexto da Pesquisa

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Instituto de Evolução Molecular da Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU), na Alemanha, publicou na revista Science Advances — em 5 de agosto de 2026 — um estudo que reexamina as origens da vida na Terra. O artigo, intitulado "Intermediate Stages in the Origin of Metabolism at a Phosphorylating Hydrothermal Vent", investiga os estágios intermediários do metabolismo de células primordiais e propõe uma conclusão provocadora: houve uma única origem do código genético, mas duas origens independentes da vida livre.

O estudo foi relatado pelo portal jornalístico The Debrief por Ryan Whalen, especializado em ciência e tecnologia.

LUCA e a Bifurcação Original

O ponto de partida da pesquisa é LUCA (Last Universal Common Ancestor — Último Ancestral Comum Universal), o organismo hipotético do qual toda a vida conhecida descende. Há aproximadamente quatro bilhões de anos, as primeiras células teriam emergido em fontes hidrotermais no fundo dos oceanos, ambientes ricos em minerais e gradientes químicos que forneciam energia para reações metabólicas primitivas.

A partir desse ancestral comum, a vida se bifurcou em dois grandes domínios: Bacteria (bactérias) e Archaea (arqueias). A questão central investigada pelo estudo é: essa divisão ocorreu de forma conjunta ou de maneira independente, com cada linhagem desenvolvendo suas capacidades de vida livre por conta própria?

"Veríamos dois tipos muito diferentes de células emergindo, bactérias pioneiras e arqueias pioneiras, fazendo suas primeiras tentativas de vida fora dos limites de uma fonte hidrotermal", afirmou a autora principal Natalia Mrnjavac, bióloga da Universidade de Düsseldorf.

Metabolismo: Da Rocha à Enzima

Um dos achados centrais do estudo é a análise de 420 reações químicas envolvidas no metabolismo primitivo — reações que produzem aminoácidos, bases de RNA e vitaminas a partir de hidrogênio, amônia e dióxido de carbono. Essas reações estão preservadas no código genético moderno, o que permitiu à equipe identificar que cerca de metade das reações de LUCA era catalisada não por enzimas biológicas, mas por metais presentes no ambiente das fontes hidrotermais.

"Metais que ocorrem naturalmente em fontes hidrotermais podem substituir um número surpreendentemente grande de enzimas no metabolismo", disse o co-autor Harun Tüysüz, químico inorgânico do Max-Planck-Institut für Kohlenforschung e do IMDEA Materials Institute, em Madri.

A equipe reconstruiu a trajetória evolutiva da catálise: de um estágio inicial baseado exclusivamente em metais, passando por um estágio híbrido metal-enzima presente em LUCA, até a divergência final das linhagens bacteriana e arqueana. Essa transição foi o que permitiu às células deixar para trás o nicho das fontes hidrotermais e colonizar novos biomas.

A Fonte de Energia da Vida Primitiva

Outra questão central abordada pelo estudo é a origem da energia metabólica. O composto ATP (adenosina trifosfato) é o principal transportador de energia na biologia moderna, mas ele é produzido por enzimas e não está presente em fontes hidrotermais. Os pesquisadores identificaram o paládio — um catalisador natural abundante nesses ambientes — como uma alternativa plausível.

"Quando reagimos fosfito, uma forma de fósforo que ocorre naturalmente em fontes hidrotermais, com compostos orgânicos, obtemos reações de fosforilação metabólica em água durante a noite. Fosfito e paládio substituem ATP e enzimas; é incrível e torna a evolução primitiva muito mais fácil de compreender", declarou o pesquisador Schlikker, conforme citado no artigo.

Duas Origens Independentes da Vida Livre

Para lidar com a complexidade matemática de ordenar centenas de reações químicas interdependentes por grau de complexidade evolutiva, a equipe incorporou cientistas de redes e utilizou um algoritmo de aprendizado de máquina. O resultado indicou que existe uma ordem clara na sequência em que essas reações evoluíram — e que bactérias e arqueias percorreram esse caminho de forma independente.

"Os novos dados deixam apenas uma conclusão", afirmou o autor sênior William Martin. "As linhagens bacteriana e arqueana fizeram a transição para o estado de vida livre de forma independente. Apenas células de vida livre estão vivas."

"Vamos chamar pelo nome", acrescentou Martin. "Estamos olhando para uma origem do código genético, mas duas origens da vida."

A formulação é cientificamente precisa e deliberadamente provocativa: o código genético — o conjunto de regras que traduz sequências de RNA em proteínas — é compartilhado por toda a vida, sugerindo uma única origem química. Mas a vida livre, entendida como células capazes de sobreviver e se reproduzir fora de um nicho geoquímico específico, teria surgido duas vezes, de forma paralela e independente.

Relevância e Limitações

O estudo não aborda diretamente questões de vida extraterrestre ou Fenômenos Aéreos Não Identificados (UAP), e o documento fonte é um artigo de biologia evolutiva publicado em periódico científico revisado por pares (Science Advances). Sua relevância para o campo UAP é indireta: pesquisas sobre as condições mínimas para o surgimento da vida — especialmente em ambientes extremos como fontes hidrotermais — informam os modelos científicos usados na busca por vida fora da Terra, tema que intersecta debates sobre a natureza e origem de UAP de interesse governamental.

O artigo completo em inglês está disponível via The Debrief no endereço: https://thedebrief.org/one-origin-of-the-genetic-code-but-two-origins-of-life-scientists-reveal-the-ancient-evolutionary-split-that-gave-rise-to-all-life-on-earth/