Pós-inspeção sobre a origem de partículas espaciais podem apontar para objetos não identificados próximos à Terra

Introdução

O documento aborda um estudo recente que relaciona a queda de material cósmico na Terra a possíveis objetos não identificados nas proximidades do nosso planeta. Anualmente, mais de 5.000 toneladas de material de origem cósmica atingem a superfície terrestre, com até 15.000 toneladas de poeira espacial entrando na atmosfera e se vaporizando durante a reentrada.

Esse fenômeno produz uma "chuva" de micrometeoritos, geralmente com tamanhos variando de 30 a 200 micrômetros. O estudo enfatiza a dificuldade em rastrear as origens desse material, uma vez que a maioria não sobrevive às intensas condições da entrada atmosférica. Os poucos fragmentos conhecidos como esferulitas cósmicas, preservam alguns isótopos, como o oxigênio, que ajudam os cientistas a traçarem seus caminhos até as origens.

Grupos de Sferulitas Cósmicas

De acordo com investigações passadas, cerca de 10% das esferulitas cósmicas pertencem a um grupo que apresenta quantidades incomuns do isótopo oxigênio-16. Este grupo não se encaixa nas classificações conhecidas de meteoritos, levantando a hipótese de que uma fração do material cósmico poderia ter suas origens em objetos não identificados que orbitam nas proximidades da Terra.

Os pesquisadores, liderados por Matthias Van Ginneken, publicaram resultados que revelam que certos parâmetros orbitais de esferulitas poderiam ser analisados. Eles descobriram características mineralógicas e texturais que permitem determinar a velocidade de entrada e a excentricidade dos objetos antecessores, vinculando-as a tipos de objetos não identificados próximos à Terra, conhecidos como NEOs (Near-Earth Objects).

Descobertas de Amostras

A pesquisa também revisitou locais de coleta de amostras em ambientes controlados, como a Antártica, e considerou áreas urbanas, cujas telhados recebem uma quantidade significativa de poeira cósmica anualmente. A análise dessas amostras revelou um novo subconjunto de esferulitas, que apresentava quantidades significativas de olivina rica em enxofre, nomeada como "SCumPo". Este novo grupo foi vinculado à classe “Grupo 4”, sendo notável pela sua baixa presença do isótopo oxigênio-16, além de características únicas como a ausência de magnetita e baixos níveis de níquel em seus cristais de olivina.

Implicações das Novas Descobertas

Os pesquisadores interpretam a existência de componentes heterogêneos em algumas esferulitas como um indicador de que suas origens podem ser compostas por ao menos dois materiais distintos. A técnica de simulação numérica revelou que a velocidade de entrada da olivina poderia ser tão alta quanto 17 km/s, sugerindo um vínculo potencial com NEOs que cruzam a órbita da Terra, ao contrário de asteroides que se originam do cinturão principal.

Conclusão

Com base nas evidências coletadas, a equipe sugere que os meteoritos não amostrados das classificações CM, CO e CY – pertencentes a um grupo de meteoritos primitivos e ricos em carbono – podem ser as fontes do material cósmico identificado. Considerando que sua composição está relacionada à classe de meteoritos carbonáceos, os pesquisadores postulam a existência de um novo tipo hipotético de NEOs, sem precedentes na literatura atual. Descobertas futuras que confirmem essa hipótese poderiam representar uma descoberta crucial na compreensão da origem dos materiais cósmicos e na identificação de novos corpos celestes.

O estudo integral pode ser acessado na fonte original em inglês através do seguinte link: The Debrief.