Satélites Podem Estar Causando Nova Forma Preocupante de Poluição Atmosférica, Alertam Especialistas

Poluição Espacial Emergente

Um estudo da University College London revela uma forma emergente e preocupante de poluição atmosférica causada por satélites, com implicações significativas para a crise climática global. Segundo os pesquisadores, esta fonte crescente de carbono atmosférico tem um impacto climático 500 vezes maior que as emissões baseadas em solo, com potencial para bloquear a luz solar.

A pesquisa, publicada na revista Earth's Future, demonstra que os satélites estão impulsionando um aumento significativo da poluição na alta atmosfera. Os dados indicam que, até o final desta década, quase metade dessa poluição virá de megaconstelações de satélites lançadas desde 2019.

Fonte Principal da Poluição

Contrariamente ao que se poderia esperar, a fonte primária de poluição não são os propulsores dos satélites em operação, mas sim os lançamentos de foguetes. Quando corpos de foguetes descartados e satélites mortos se queimam durante a reentrada na atmosfera terrestre, geram quantidades massivas de fuligem de carbono.

Este carbono é particularmente problemático porque permanece na alta atmosfera por períodos prolongados, gerando um impacto climático 500 vezes maior comparado às emissões terrestres. Os padrões de circulação na alta atmosfera movem-se muito lentamente, permitindo que as partículas de fuligem permaneçam por períodos estendidos, ao contrário da baixa atmosfera onde chuva e outros sistemas meteorológicos removem tais partículas muito mais rapidamente.

Impacto das Megaconstelações

Os dados da pesquisa, baseados em implantações de satélites e lançamentos de foguetes entre 2020 e 2022, mostram que as megaconstelações representaram 35% do impacto climático desses eventos, com expectativa de crescimento para 42% até o final da década. O crescimento exponencial de satélites em órbita próxima à Terra tem sido impulsionado principalmente por megaconstelações compostas por centenas de milhares de objetos.

"A poluição da indústria espacial é como um experimento de geoengenharia em pequena escala e não regulamentado que pode ter muitas consequências ambientais não intencionais e sérias", alertou a Professora Eloise Marais, líder do projeto.

Implicações Climáticas

O estudo indica que a poluição atmosférica de lançamentos e reentradas está se acumulando a tal ritmo que, até o final da década, poderia bloquear tanta luz solar quanto projetos artificiais de geoengenharia destinados a reduzir o aquecimento global. No entanto, o efeito real de resfriamento produzido provavelmente ficaria muito abaixo do aumento de temperatura esperado devido ao aquecimento global no mesmo período.

Os pesquisadores também investigaram outras formas de poluição relacionada aos lançamentos, notando que o cloro liberado na atmosfera prejudica a camada de ozônio. Contudo, este impacto é considerado muito menos severo que a fuligem de carbono, com lançamentos de foguetes representando menos de um décimo da depleção do ozônio.

Documento original disponível em inglês no site The Debrief para consulta detalhada dos dados e metodologia completa.