Evidências Genéticas Revelam História de Patógeno Antigo Preservada em Manuscritos Medievais

Análise de Patógenos em Suportes Históricos

Um estudo recente, publicado na Science Advances, foca na análise de manuscritos europeus medievais. Diferente de meros relatos históricos, o foco da pesquisa recai sobre as películas animais utilizadas para construir esses volumes. Essas peles fornecem evidências genéticas cruciais para reconstruir a história do vírus da peste ovina (SPPV), que dizimou o gado europeu há cerca de 3.500 anos [§ p.1].

Uma equipe interdisciplinar, composta por geneticistas, virologistas, historiadores e conservadores, investigou a história dessa praga pré-moderna. O trabalho mapeou linhagens de doenças que afetam rebanhos modernos, oferecendo um novo entendimento sobre os vírus que ameaçam a agricultura animal atual [§ p.1].

Materiais e Metodologia de Preservação

Para esta investigação, foram selecionados manuscritos medievais de grande valor histórico, incluindo os York Gospels, um dos melhores exemplos de manuscritos iluminados anglo-saxões do início [§ p.1]. Também foi utilizado um dos dicionários ingleses mais antigos, o Corpus Glossary of Corpus Christi College, Cambridge [§ p.1]. Além desses, a equipe explorou diversos trabalhos em inglês e em outras partes da Europa continental [§ p.1].

É fundamental notar que os volumes medievais não utilizavam papel como os livros modernos. Em vez disso, eles empregavam vellum (pele de bezerro), além de peles de cabra e ovelha [§ p.1]. Consequentemente, esses materiais são preservados como espécimes biológicos com centenas de anos para os geneticistas modernos [§ p.1].

Descobertas Genéticas e Implicações

O SPPV tende a atacar animais jovens, como os bezerros usados para fazer o vellum, e é altamente contagioso, espalhando-se rapidamente por grandes grupos de animais [§ p.1]. Embora esses fatores tenham facilitado o estudo por parte dos pesquisadores modernos usando amostras de vellum, eles também causaram devastação na produção de lã, carne e leite [§ p.1].

“O registro do DNA antigo de patógenos mudou completamente nossa compreensão das doenças infecciosas no passado, e aqui mostramos que o pergaminho também pode preservar DNA de patógenos animais. É possível que arquivos e bibliotecas em todo o mundo também contenham vestígios genéticos de surtos de doenças em animais no passado” [§ p.1].

Os pesquisadores descobriram que, devido à rápida disseminação do SPPV, muitos manuscritos continham DNA do vírus em múltiplas páginas, inclusive em páginas feitas de pele de bezerro e cabra, o que indica um raro exemplo de infecção entre espécies [§ p.1].

“Este projeto mostra que os pergaminhos não apenas preservam nossa história cultural por centenas de anos, mas também o panorama das doenças em nosso gado no período medieval” [§ p.1].

Os achados foram complementados por registros biológicos ainda mais antigos, como dentes, permitindo rastrear o vírus até 3.700 anos atrás [§ p.1]. A comparação entre sequências antigas e modernas ajudou a determinar que a divisão entre os vários vírus do grupo ocorreu entre 3.700 e 11.500 anos atrás, coincidindo com a domesticação animal na Europa [§ p.1].

Conclusão Científica

Os cientistas concluíram que o genoma do vírus da peste ovina manteve uma estabilidade notável ao longo dos últimos milênios, diferentemente de outros patógenos como o vírus da varíola [§ p.1]. Os autores sugerem que mudanças genéticas ocorridas antes desse período foram cruciais para a evolução do vírus, o que pode auxiliar no desenvolvimento de futuras estratégias de combate ao patógeno [§ p.1].

Este estudo ilustra o potencial da ciência colaborativa, onde diversas disciplinas (história, genética, virologia) se unem para extrair conhecimento de materiais aparentemente inertes, como os manuscritos medievais. Os leitores interessados em detalhes técnicos podem consultar o artigo original na Science Advances [§ p.1].