Vulcão Mecânico de 250 Anos Finalmente Entra em Erupção pela Primeira Vez

Reconstrução de Projeto Histórico

Em 1775, o diplomata britânico Sir William Hamilton desenvolveu planos para um modelo mecânico que recriaria a erupção do Monte Vesúvio através de luz, movimento e mecanismo de relojoaria. Embora o dispositivo nunca tenha sido construído originalmente, seu projeto foi preservado em uma biblioteca de Bordeaux por mais de 200 anos. Agora, dois estudantes de engenharia da Universidade de Melbourne trouxeram o conceito de Hamilton à vida pela primeira vez.

O Visionário Por Trás do Projeto

Sir William Hamilton foi mais que um diplomata. Servindo como embaixador em Nápoles e Sicília de 1765 a 1800, ele se tornou um dos principais vulcanólogos amadores de sua época. Hamilton observou erupções do Vesúvio em 1767, 1779 e 1794, registrando meticulosamente as mudanças na cratera de 4.000 pés do vulcão após cada evento.

Hamilton baseou seu projeto para o modelo do Vesúvio em uma aquarela de 1771 do artista ítalo-britânico Pietro Fabris, intitulada "Visão Noturna de uma Corrente de Lava", que mostrava o brilho intenso da lava à noite. Ele pretendia recriar esse efeito mecanicamente, usando luz e movimento para simular uma erupção.

Desafios de Engenharia Através dos Séculos

O Dr. Richard Gillespie, Curador Sênior da Faculdade de Engenharia e Tecnologia da Informação da Universidade de Melbourne, iniciou o projeto de reconstrução. Os estudantes Xinyu (Jasmine) Xu, do curso de Mestrado em Mecatrônica, e Yuji (Andy) Zeng, do Mestrado em Engenharia Mecânica, passaram três meses construindo o dispositivo.

Eles adaptaram o projeto original de relojoaria de Hamilton para usar materiais modernos, incluindo madeira cortada a laser, acrílico, iluminação LED programável e sistemas de controle eletrônico, mantendo o efeito visual pretendido. Muitos dos desafios de engenharia encontrados foram similares aos que Hamilton provavelmente enfrentou com seu conceito original.

Educação Científica em Uma Era Diferente

Hamilton projetou o vulcão mecânico como uma forma inicial de compartilhar conceitos científicos com o público, permitindo que as pessoas vissem como uma erupção vulcânica funciona sem viajar ao Vesúvio. Em meados dos anos 1700, a Itália havia se tornado um destino para estudiosos e nobres europeus, com o Vesúvio como principal atração.

O projeto finalizado é agora uma peça central da exposição "The Grand Tour" na Biblioteca Baillieu da universidade, em exibição até 28 de junho de 2026. A mostra apresenta arte, registros e objetos que demonstram a importância das viagens europeias do século XVIII, enquanto o dispositivo de Hamilton mostra como arte e engenharia se combinam.