Pesquisas Revelam a Causa de Mortes em Sibéria Pré-Histórica

O documento em questão explora um mistério arqueológico que perdura sobre sepultamentos em locais antigos na Sibéria oriental, especialmente a razão pela qual muitas das vítimas eram crianças e adolescentes. Recentemente, uma pesquisa publicada na revista Nature revelou que o DNA recuperado de restos humanos encontrados em quatro cemitérios nas proximidades do Lago Baikal pode finalmente oferecer respostas. De acordo com a pesquisa, uma doença notoriamente associada a roedores, a peste, já havia devastado comunidades de caçadores-coletores pré-históricos antes do surgimento das cidades medievais.

Os pesquisadores descobriram que ancestralidades bacterianas prévias da Yersinia pestis, a bactéria responsável pela peste, estavam presentes nos restos analisados, indicando que essa doença letal tinha um impacto profundo nas populações humanas há pelo menos 5.500 anos. O autor principal da pesquisa, Eske Willerslev, afirmou: > “Nossas descobertas demonstram que essas cepas antigas já eram altamente letais.” Esse achado não apenas apura a compreensão da doença, mas também altera o que se sabia sobre as condições de vida das comunidades da época.

O estudo descobriu a presença de DNA da peste em 18 dos 46 indivíduos analisados. A datação por radiocarbono indicou que os óbitos ocorreram em um curto período de tempo, consistindo com mortes súbitas provocadas pela doença. O fato de que vários dessas vítimas eram parentes próximos trouxe à tona questões sobre a dinâmica social e o impacto demográfico da peste. O arqueólogo Andrzej Weber, do University of Alberta, enfatizou: > “Encontrar que a peste foi a causa é extraordinário, mas faz muito sentido.”

Os novos achados desafiam suposições anteriores sobre a peste. Antes, acreditava-se que as cepas iniciais eram inofensivas, dado que careciam de adaptações genéticas que ajudavam a peste bubônica a se espalhar por pulgas e roedores. A pesquisa revela que as cepas identificadas carregavam características genéticas que produzem toxinas, conhecidas como superantígenos, que poderiam desencadear respostas imunológicas severas, aumentando as taxas de mortalidade na antiguidade. Essas erupções mortais poderiam ter causado impactos muito mais significativos nas populações humanas do que se pensava anteriormente.

Os pesquisadores agora acreditam que podem ter rastreado as origens da peste até a Ásia Central ou Nordeste, onde infecções podem ter se espalhado a partir de marmotas, roedores que hoje ainda são reconhecidos como transmissores da peste. Após anos de incerteza, a pesquisa fornece algumas das melhores evidências até agora de que uma das doenças mais devastadoras da história humana já estava influenciando a história muito antes do que se pensava.

Martin Sikora, professor associado da University of Copenhagen, destacou que a pesquisa muda a compreensão sobre os primeiros surtos de peste e confirma que essas cepas antigas “parecem ter carregado uma combinação potente de fatores de virulência que podem tornar a infecção altamente letal.” A pesquisa “Erupções letais de peste em caçadores-coletores do Lago Baikal há 5.500 anos” foi publicada na revista Nature.

Os interessados em detalhes mais minuciosos sobre esse estudo e suas implicações na história das doenças infecciosas podem consultar o documento original na fonte The Debrief.